L´Alliance française de Buenos Aires, la Fondation Victoria Ocampo et Air France se préparent à rendre hommage en octobre à Antoine de Saint-Exupéry, écrivain et aviateur, né le 19 juin 1900 à Lyon, et disparu le 31 juillet 1944, abattu par un avion de reconnaissance allemand au large de la Corse.

L´auteur du Petit Prince et de nombreux autres ouvrages qui ont aidé nombre d´adolescents à trouver leur voie, a été élevé par sa mère, Marie Boyer de Fonscolombe. Son père, le vicomte Jean de Saint-Exupéry, est mort écrasé par un train alors que le petit Antoine n´avait que quatre ans, laissant sa mère éduquer seule dans le château familial ses cinq enfants Elle leur transmettra des valeurs que Saint-Exupéry conservera toute sa vie : honnêteté, respect d´autrui et rejet de toute exclusivité sociale…

Après avoir échoué au concours de l´École Navale, Antoine de Saint-Exupéry est affecté en avril 1921 comme mécanicien au 2ème régiment d´aviation de Strasbourg pour son service militaire. Il prend des cours de pilotage à ses frais, mais en juillet, seul aux commandes de son avion-école, il se pose de justesse alors que l´appareil est en flammes. Ce grave incident permet de révéler néanmoins son sang-froid et sa maîtrise. Au printemps 1923, il a son premier véritable accident d´avion au Bourget avec fracture du crâne. Après ce grave accident, il est démobilisé.

En tant qu´aviateur, Antoine de Saint-Exupéry laisse le souvenir d´un pilote parfois distrait, oubliant tantôt de rentrer son train d´atterrissage, tantôt de brancher ses instruments de bord, se perdant dans l´immensité du ciel. Le surnom de “Pique la Lune” lui est resté, non seulement en raison de son nez en trompette mais aussi d´une tendance certaine à se replier dans son monde intérieur.

En 1926, il est engagé par Didier Daurat, directeur de l´exploitation des lignes de la compagnie Latécoère (future Aéropostale) et rejoint l´aéroport de Toulouse-Montaudran pour effectuer d´abord du transport de courrier sur des vols entre Toulouse et Dakar alors qu´il rédigeait son premier livre, L´Aviateur. A Toulouse, il fait la connaissance de Jean Mermoz et de Henri Guillaumet. Fin 1927, il est nommé chef d´escale à Cap Juby au Maroc avec pour mission d´améliorer les relations de la compagnie avec les dissidents maures d´une part et avec les Espagnols d´autre part.

En 1929, il publie chez Gallimard Courrier sud dans lequel il raconte sa vie et ses émotions de pilote. En septembre 1929, il rejoint Mermoz et Guillaumet en Amérique du Sud pour contribuer au développement de l´Aéropostale jusqu´en Patagonie. En 1931, il publie Vol de nuit, un immense succès, dans lequel il évoque ses années en Argentine et le développement des lignes vers la Patagonie. La même année, il se marie à Agay avec Consuelo Suncin Sandoval de Gómez (décédée en 1979), à la fois écrivain et artiste salvadorienne, rencontrée lors d´une réception dans le Salon doré de l´Alliance française de Buenos Aires, avenue Córdoba.

En 1933, la compagnie Aéropostale est rachetée par Air France. Saint-Ex subsiste difficilement, se consacrant à l´écriture et au journalisme. Il demeure membre du personnel d´Air France, affecté au service des relations extérieures. En 1940 il quitte la France pour New York. Fin 1942, il séjourne au Québec, mais il ne pense qu´à s´engager dans l´action, considérant, comme ce fut le cas avec l´Aéropostale, que seuls ceux qui participent aux événements sont légitimes pour en témoigner. Au printemps 1944, il rejoint le prestigieux groupe 2/33 allié. Il effectue plusieurs vols, émaillés de pannes et d´incidents. Le 31 juillet, il décolle à bord d´un avion P-38 lightning pour une mission de cartographie dont il ne reviendra jamais. En mars dernier, un ancien pilote de la Luftwaffe, Horst Rippert, a affirmé dans le journal La Provence avoir abattu un avion de type P-38 lightning le 31 juillet 1944 dans la zone où Saint-Exupéry se trouvait. “Si j´avais su que c´était Saint-Exupéry, l´un de mes auteurs préférés, je ne l´aurais pas abattu”, a déclaré Horst Rippert.

Son œuvre

L´œuvre de Saint-Exupéry, si elle n´est pas tout à fait autobiographique, est largement inspirée par sa vie de pilote. Son plus grand succès populaire a été Le Petit Prince (1943), un conte poétique et philosophique traduit dans toutes les langues et vendu à plus de 80 millions d´exemplaires dans le monde entier.

Mis à part Le Petit Prince, il a écrit L´aviateur (1926), Courrier Sud (1929), Vol de nuit (1931), Terre des hommes (1939), Pilote de guerre (1942), Lettre à un otage (1944), Lettres de jeunesse (1923-1931), Carnets (1935), Lettres à ma mère (rassemblées en 1955), Écrits de guerre (rassemblés en 1982), Citadelle (posthume, 1948) et Manon danseuse (1925, publié en 2007).

Dans la plupart de ses ouvrages, il raconte l´histoire de ses voyages en s´efforçant de transmettre à ses lecteurs les enseignements de vie qu´il en a retirés.

François Eldin