Le brin de muguet

Le premier mai, en France, la tradition veut que l’on offre un brin de muguet aux dames. Ces clochettes parfumées portent bonheur. Ces petites fleurs sauvages commencent à éclore dans les sous-bois vers la fin avril ou au tout début du mois de mai.

Bien que ce ne soit pas la saison, trouvez, cher lecteur, avec cette belle l’image qui illustre l’article, votre porte-bonheur venu tout droit de France.

Mais d’où vient cet usage ?

Depuis la Renaissance on offre ces jolies clochettes au premier jour du mois de mai. La légende attribue à Charles IX l’origine de cette tradition qui remonterait à 1561. Charmé par le geste d’un chevalier lui en ayant offert un brin, le roi de France en aurait fait une coutume annuelle.

Guillaume Apollinaire chantait lui aussi le mois de mai de la façon suivante (Rhénanes, Alcools, 1913)

Mai

Le mai le joli mai en barque sur le Rhin
Des dames regardaient du haut de la montagne
Vous êtes si jolies mais la barque s’éloigne
Qui donc a fait pleurer les saules riverains ?
Or des vergers fleuris se figeaient en arrière
Les pétales tombés des cerisiers de mai
Sont les ongles de celle que j’ai tant aimée
Les pétales flétris sont comme ses paupières
Sur le chemin du bord du fleuve lentement
Un ours un singe un chien menés par des tziganes
Suivaient une roulotte traînée par un âne
Tandis que s’éloignait dans les vignes rhénanes
Sur un fifre lointain un air de régiment
Le mai le joli mai a paré les ruines
De lierre de vigne vierge et de rosiers
Le vent du Rhin secoue sur le bord les osiers
Et les roseaux jaseurs et les fleurs nues des vignes

Dans un tout autre domaine, il ne faut pas oublier que le premier mai est surtout et avant tout, la journée internationale des travailleurs. La fête du travail, telle qu’elle est célébrée de nos jours, tire son origine de la grève sanglante de Chicago, en 1886. À la fin du XIXe siècle, l’enjeu était alors d’obtenir la journée de travail de huit heures.

Elisabeth Devriendt

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