Hommage aux pionniers de l’Aéropostale à San Carlos dans la province de Mendoza

En 1926, Guillaumet, engagé grâce à Mermoz par la Compagnie Latécoère, la société aéropostale créée quelques années auparavant, fut chargé d’initier Antoine de Saint-Exupéry aux difficultés de la ligne Toulouse-Alicante. Une forte et durable amitié naquit entre ces hommes, amitié animée par la passion, le courage et la résistance de ces pionniers de l’aviation.

C’est également la passion pour Antoine de Saint-Exupéry et les héros de l’Aéropostale qui réunit en Argentine, une fois par an depuis 2017, les deux amis Jean-Hugues Monier de New-York et Jean-Paul Guyon de Lausanne.

Ces deux représentants du « Souvenir Français », respectivement Délégué et Secrétaire général de la délégation locale, ont rassemblé le 1er février dernier, des membres de la communauté française et argentine au cours d’un dîner de « lancement d’actions autour de la mémoire d’Antoine de Saint-Exupéry ».

Ce n’est pas la première fois que des initiatives de cette nature voient le jour au cours des dernières décennies dans le but de maintenir vivante la mémoire de cette épopée hors du commun.

L’amitié, toujours…, ainsi lorsque Antoine de Saint-Exupéry apprend la nouvelle de la disparition de son meilleur ami Guillaumet, il abandonne la ligne Bahia Blanca pour se consacrer à sa recherche, « remue ciel et terre » durant 5 jours depuis Mendoza. Moment crucial que celui de l’accident qui obligea « l’ange de la cordillère » à se poser et à avancer car « ce qui sauve, c’est de faire un pas et encore un pas »* depuis la laguna del Diamante, située à 3250 m. d’altitude, jusqu’au point de rencontre avec son sauveur, le jeune berger Juan Garcia. Cet exploit revit grâce à l’association « l’Etoile du berger ». Le trajet de Guillaumet a été banalisé, le parcours est devenu un haut lieu de tourisme d’aventure.

Le 27 mars 2015, François D’Agay, neveu d’Antoine de Saint Exupéry et président du Domaine Saint Exupéry, a signé à Toulouse, avec Pierre Jean Meurisse, président de l’Association des Ponts du Cœur, une convention d’association pour le projet « Los Bancos de la Libertad», convention parrainée par l’UNESCO et l’ONU Cette association, fondée sur des valeurs proches de Saint Exupéry, a pour principal objectif de proposer des lieux pour l’installation de ces bancs publics qui permettent de se connecter à des textes d’auteurs afin de favoriser le plaisir de la lecture. L’un des « bancos de la libertad » a été installé à Rio Gallegos. En effet, captivé par la Patagonie, Saint-Exupéry décrit comme de véritables exploits chacun de ses vols : il les a rapportés dans son roman Vol de nuit (1931).

Visible par tous, citons l’extraordinaire monument de l’ « archange » en hommage à Jean Mermoz et à ses compagnons, réalisé par le grand sculpteur argentin Alberto Lagos en 1958, restauré en 1998, déplacé et réinauguré, toujours sur la costanera norte de Bs As, en 2015.

Enfin, en 2003, la création par la Fondation Espace Saint Exupéry, d’une association locale « Vol de nuit ». Autre fondation créée par Frédéric d’Agay, pour aider l’enfance défavorisée avec construction d’écoles et de bibliothèques à Bahia Blanca mais aussi à Pacheco, en banlieue porteña.

Les deux amis Jean-Hugues et Jean-Paul, se sont retrouvés à San Carlos, dans la province de Mendoza, le 2 février dernier, pour inaugurer en présence du consul général de France, Patrick Renard, de la consule honoraire de Mendoza Charlotte Panouillé et du maire de San Carlos, Rolando Scanio, un monument célébrant les retrouvailles des deux aviateurs. Cette sculpture triangulaire symbolisant la Laguna del Diamante et les Andes, œuvre de l’artiste argentin Carlos Escoriza, a été érigée à l’endroit exact où les deux pilotes se sont retrouvés et où Guillaumet confia à son ami venu à sa rescousse « ce que j’ai fait, je te le jure, jamais aucune bête ne l’aurait fait “.

Cette phrase sera citée, dix ans plus tard, par Saint-Exupéry dans son livre Terre des hommes. Le financement du monument a pu être assuré par des mécènes français.

…. « Ce n’était qu’un renard semblable à cent mille autres. Mais, j’en ai fait mon ami, et il est maintenant unique » **

(Citations de *Terre des hommes et de **Le petit prince)

Elisabeth Devriendt