C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de Pierre Kalfon, survenu à Paris le 14 octobre dernier.

Pierre Kalfon, Français d’Algérie né à Oran en 1930, issu d’une famille juive sépharade, fut un grand journaliste. Correspondant du Monde et du Nouvel Observateur, professeur de littérature française à l’Université et employé aux services culturels de l’ambassade de France au Chili, c’est lui qui annonça au monde le suicide du président Salvador Allende, le 11 septembre 1973. Quelques semaines plus tard, il fut expulsé du pays. Il poursuivit brillamment ensuite son parcours à l’Unesco qu’il quitta en 1983 pour devenir attaché culturel au palais Farnèse à Rome, puis à Montevideo en 1988 et enfin au Chili jusqu’en 1995. L’on sait peut-être un peu moins que Pierre Kalfon commença sa carrière latino-américaine en Argentine : de 1958 à 1965, il fut successivement directeur des Alliances françaises de Rosario, Mendoza, et Mar del Plata. C’est d’ailleurs en Argentine, à Mar del Plata, que naîtra une de ses filles, Valérie.

Amoureux del’Amérique latine où il passa plus d’un tiers de sa vie, il écrira sur le Chili (Allende, Neruda), l’Argentine et le Che avec, entre autres, “Argentine”[1], “Che, Ernesto Guevara, une légende du siècle”[2], qui obtint le Grand prix du Salon du Livre d’histoire en 1998 et dont il fit également un documentaire, puis “Pampa”[3], prix Joseph-Kessel qu’il complètera par un feuilleton radiophonique intitulé “Un Français dans la Pampa”.

Reconnaissant l’importance de son œuvre, le Chili lui décerna le titre de “Grand officier de l’ordre national du général O’Higgins” en 2007. En France, il obtint l’Ordre national du mérite en 1995.

Pierre Kalfon dédia à ce sous-continent pratiquement toute sa vie professionnelle.

La connaissance de l’Amérique latine du vingtième siècle, de ses soubresauts politiques et historiques est, en bonne part, due à son œuvre.

Carlos Gabetta* et Jérôme Guillot

*Carlos Gabetta, journaliste, a été directeur du Monde diplomatique, éditions latino-américaine et Amérique du sud

[1]1973, éditions du Seuil

[2]1997, éditions du Seuil

[3]2007, éditions du Seuil

Photo : Pierre Kalfon, écrivain, journaliste et diplomate, au 18e Festival international de géographie de Saint-Dié des Vosges, en 2017. Ji-Elle / Wikicommons