Peut-être le savez-vous déjà mais, pour les éventuels déconnectés, le Trait-d’Union vous rappelle qu’une éclipse solaire aura lieu ce lundi 14 décembre en Argentine et, selon l’endroit du pays où vous vous trouverez, elle pourra être vue de manière partielle ou totale.

Si les nombreuses, confuses —voire absentes— autorisations qui sont demandées pour les déplacements dans le territoire argentin sont prêtes à temps, si les routes, les barrages sanitaires et les embûches de dernière minute provoquées par cette période si étrange que nous traversons le permettent, bref, si les dieux sont avec nous et que le ciel ne nous tombe pas sur la tête — ce serait également une malchance de tomber sur un jour de pluie—, le Trait-d’Union sera présent lors d’un événement exceptionnel moins par sa rareté que par son caractère spectaculaire. Dans ce premier article, nous ferons preuve de pédagogie afin de vous expliquer ce qu’est une éclipse solaire.

Le mot éclipse — « occultation », mot beaucoup moins séduisant à l’oreille, est en réalité le terme scientifique approprié— vient du grec εκλειψις, ekleipsis, que l’on traduit par disparition ou encore abandon ; mots forts et dignes d’une tragédie grecque. Fort heureusement, ce lâchage, qui ne se déroule que lors d’un laps de temps très court, correspond au moment où la lune, dans sa course, se place entre notre planète et le soleil à tel point qu’elle le cache empêchant ainsi la diffusion de lumière.

Il n’y a pas qu’un seul type d’éclipse. Celle à laquelle nous assisterons est considérée comme « totale » ce qui veut dire que, vu depuis la Terre, le diamètre de la lune sera égal à celui du soleil.

La totalité de l’éclipse ne sera visible que sur une toute petite portion du territoire argentin. Elle se caractérise par une fine bande traversant le pays d’Est en Ouest, en Patagonie plus exactement comme le montre le plan qui accompagne cet article. Plus on s’éloigne de cette ligne et moins l’éclipse sera totale. Par exemple, à Buenos Aires, la lune cachera au maximum un peu plus des trois quarts du soleil.

L’éclipse débutera un peu avant midi pour se terminer vers quinze heures. Pour ce qui est du moment fatidique, c’est-à-dire lorsque la lune cachera entièrement le soleil, il se déroulera un peu après treize heures pour ne durer qu’un peu plus de deux minutes. A cet instant crucial, le représentant de Trait-d’Union se trouvera dans la petite localité de Valcheta, dans la province du Rio Negro. Pourquoi Valcheta ? Sachez que cette toute petite ville, située à environ une centaine de kilomètres de la station balnéaire de Las Grutas, aura le privilège d’être un des rares centres urbains où l’éclipse sera de 100%. Par comparaison, à Viedma, ancienne future capitale de l’Etat austral, la lune ne cachera le soleil que d’un pathétique 99,9% !

Les éclipses solaires ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le croire. A titre d’exemple, l’Argentine en a connu une l’année dernière et, si par malheur vous ratez ce rendez-vous cette année, sachez qu’il s’en produira un autre le 2 octobre 2024, mais il s’agira alors  d’une éclipse dite « annulaire » : le diamètre de la lune sera inférieur à celui du soleil ce qui aura pour effet de provoquer un anneau lumineux tout autour de notre satellite.

Il n’y a pas que des éclipses solaires. Lors des éclipses dites « lunaires », c’est notre bonne vieille Terre qui s’intercale entre les deux astres. Peut-être pas aussi spectaculaire que sa cousine, elle a l’indéniable avantage d’être beaucoup plus romantique. Enfin, sachez que les alignements concernent aussi les planètes. Entre le 16 et le 21 de ce mois, ce sont Jupiter et Saturne qui se rencontreront. Événement qui ne s’était pas produit depuis le Moyen Age. Elles auront très probablement beaucoup de choses à se dire…

Bien entendu, l’observation de l’éclipse n’est pas sans danger pour les yeux. Il faudra donc se protéger avec un matériel adéquat afin d’observer l’évènement dans les meilleures conditions. Il existe de nombreuses méthodes que vous retrouverez en surfant sur la Toile.

Notre prochain article, probablement bien plus palpitant, s’intéressera aux mythes, légendes et autres croyances que ce phénomène spectaculaire provoque dans notre âme humaine tourmentée.

Jérôme Guillot

Carte : Grupo Astronómico Osiris
Source : www.eclipses.com.ar