Et la ville « se met sur son 36 » . Se mettre sur « son 31 », évoque les préparatifs détaillés auxquels on se livre lors d’un rendez-vous important. On met ses meilleurs habits, ceux « du dimanche » !  Et le dimanche 2 juillet a été le jour J pour toute la communauté de San José, car elle fêtait son 166ème anniversaire.

“Berceau de la colonisation”, comme ses habitants aiment l’appeler, San José est la première colonie agricole de la province d’Entre Rios. A partir de 1857, ces terres jusque-là improductives, virent arriver des centaines d’immigrants savoyards, valaisans et piémontais. Ces pionniers ont fait, de ce coin de l’Argentine, un verger et ont perpétré la culture du travail et de l’effort, sans omettre l’éducation de leurs enfants.

Depuis 36 ans, tous les mois de juillet, la ville de San José revêt ses vêtements de fête pour célébrer ces hommes et ces femmes courageux qui lui ont donné naissance.

Cette année, toute une semaine d’événements festifs a invité les habitants et les touristes à partager la joie de vivre dans cette communauté. Parmi les activités proposées il y eut, entre autres, des concerts, un marathon, un rallye de voitures anciennes, une foire avec le concours d’artisans et de producteurs locaux.

Le moment attendu par tous, car de loin le plus émotif, reste le défilé commémoratif. La place centrale où se réunit le public a vu passer le “bateau des immigrants”, les drapeaux représentant les trois régions d’émigration avec des familles en costumes régionaux d’époque, les ‘tableaux” narrant l’histoire de la ville naissante : “le pain”, “la vigne”, “l’école”, “la tonte”, les fabrications de liqueurs”, parmi plusieurs autres représentations.

Des souvenirs et l’avenir sont au centre des conversations lors de ces moments magiques. La mémoire des aïeux venus chercher un meilleur avenir, l’évocation de leur courage et de leur détermination.

Faire revivre l’histoire pour inspirer les nouvelles générations reste un enjeu majeur dans ce coin de l’Argentine.

Leticia Benitez