Tous les quatre ans, le relais de la Flamme Olympique est un moment de liesse collective et de fête nationale.

Cette année le top départ a été donné à Marseille. Débarqué en France le mercredi 8 mai dans la cité phocéenne, c’est devant une foule de plus de 150 000 personnes rassemblées sur le vieux port de Marseille que la torche olympique a entamé son voyage de 68 jours au cours duquel elle traversera tout le territoire métropolitain et ultramarin avant l’ouverture des jeux, le 26 juillet à Paris.

Les origines modernes de la Flamme Olympique et le rituel antique d’allumage

La Flamme olympique fait son apparition à Amsterdam en 1928 mais il faut attendre les jeux olympiques organisés à Berlin en 1936 pour que celle-ci parcourt le pays organisateur sur toute son étendue et devenir le symbole mondial du commencement des jeux. C’est l’industriel allemand Krupp, principal fabricant d’armes du régime nazi, qui conçoit le tout premier flambeau olympique.

Son allumage est l’occasion d’une cérémonie très réglée qui suit les rituels de la Grèce antique. Organisée dans le sanctuaire d’Olympie, c’est devant les ruines vieilles de 2600 ans du temple d’Héra, déesse protectrice des femmes, du mariage et de la fécondité, que la torche est allumée grâce au soleil, à l’aide d’un miroir parabolique. Le récipient de ce dernier, traditionnellement appelé skaphia, capte les rayons du soleil dont la chaleur concentrée fait naître une flamme. Ce sont des actrices, en costumes antiques, qui allument la flamme olympique 100 jours avant le début des jeux.

Cette année, la Flamme allumée le 16 avril a embarqué dès le lendemain matin à bord du fameux trois mâts Belem, un des plus anciens trois-mâts d’Europe en état de navigation et le seul à disposer encore d’une coque en acier. Après 12 jours de navigation et 2 000 kilomètres de traversée en Méditerranée, c’est le nageur olympique multi-médaillé Florent Manaudou qui a foulé le premier la terre ferme de la cité phocéenne la torche à la main, signant le début du parcours de la flamme olympique 2024.

Les relais de la flamme olympique : un programme Tour de France

Pendant plus de 2 mois, l’épopée des relais de la flamme offriront une plongée dans l’histoire de France. Elle parcourra les époques en mettant en lumière des sites exceptionnels qui ont contribué au rayonnement de la France à chaque période majeure de son histoire.  Elle se rendra dans les grottes de Lascaux, sur le site archéologique d’Alésia, dans les cités médiévales de Carcassonne ou encore au château de Versailles. Elle éclairera les chefs d’œuvres architecturaux français comme le Mont Saint-Michel ou les incontournables châteaux de la Loire. Enfin pour rendre hommage à ses héros, la Flamme se rendra également sur des lieux de mémoire comme le Mémorial de Verdun ou les plages du débarquement.

Le passage de la Flamme sera aussi l’occasion de saluer la mémoire de ceux qui ont marqué et écrit l’histoire. Les relais mettront en lumière les figures de Jeanne d’Arc à Orléans, Robert Schuman à Scy-Chazelles et Charles de Gaulle à Colombey-les-Deux-Eglises.

Le trajet de la flamme olympique constitue également une occasion unique de valoriser les plus beaux paysages français. Du parc naturel régional du Verdon, à l’île aux Moines en passant par la vallée du Mont-Blanc et les bords de Loire, la Flamme ira d’étape en étape dans ces panoramas d’exception qui font la renommée de la France. Les mers et océans ne seront pas en reste car après la Méditerranée, c’est l’Atlantique ainsi que l’Océan Indien et le Pacifique qu’elle traversera. Elle montera à bord du trimaran Banque Populaire, l’un des plus rapides du monde, dirigé par le skipper Armel Le Cléac’h à l’occasion du « Relais des Océans » ou elle mettra le cap vers les six territoires français ultramarins : Guadeloupe, Guyane, Martinique, Polynésie française, Nouvelle-Calédonie et à La Réunion.

Les étapes-relais de la Flamme ont pour vocation de valoriser tous ceux qui s’attachent à entreprendre, à sublimer les savoir-faire français et à perpétuer les traditions.  La torche arpentera les vignobles prestigieux de Saint-Emilion, de Chablis ou du Layon ainsi que leurs terroirs avant de se rendre au Viaduc de Millau, prouesse du génie civil ou 7 000 km plus loin, au centre spatial de Kourou, en Guyane, symbole de l’excellence aérospatiale française… de quoi donner un coup de projecteur aux ingénieurs, entrepreneurs et artisans qui font briller la créativité et le génie français aux quatre coins du monde !

La culture sous toutes ses formes sera également célébrée. La Flamme visitera de nombreux musées comme la Cité internationale de la langue française installée dans le Château de Villers-Cotterêts ou le musée Louvre-Lens avant d’assister aux spectacles vivants du Puy du Fou, des arènes d’Arles, et aux projections du festival de Cannes. La Flamme fera même des détours sportifs par le court Simone Matthieu à Roland-Garros, les vagues de Biarritz ou de Teahupo’o, ou encore gravira le Mont Ventoux, col mythique du cyclisme.

Au total ce sont 68 départements, 400 communes, dont 65 points étapes, qui seront parcourus par le feu olympique grâce à 11 000 porteurs. À l’heure actuelle, après 11 jours de pérégrination, il est déjà passé dans une grande partie de la région Provence Alpes Côte d’Azur, en Corse et en Occitanie. Il entame ce lundi son parcours de 5 jours en Nouvelle-Aquitaine où il est attendu dans plusieurs lieux emblématiques de la région, comme la côte basque, la place royale de Pau, les grottes de Lascaux, les vignobles de Saint-Emilion, la cité du vin à Bordeaux ou la cité internationale de la bande dessinée et de l’image à Angoulême. La Flamme olympique n’est qu’au début de son incroyable voyage aux quatre coins de la France et des dom tom à la découverte des territoires et hommes qui font sa singularité et sa renommée.

Clément Corbineau