Ce phénomène constitue une menace redoutable et imprévisible pour les habitants de zones montagneuses et les randonneurs.

15 août 2026 (Le Parisien) : C’est la deuxième fois depuis le début du mois d’août. Ce vendredi, un homme de 30 ans est décédé et une femme de 27 ans a été légèrement blessée à Sixt-Fer-à-Cheval (Haute-Savoie), après avoir été emportés par une « coulée de lave torrentielle » consécutive à un orage, ont indiqué les pompiers et la préfecture.

Seulement dix jours auparavant, une femme de 56 ans était décédée dans les mêmes circonstances, au même endroit. Méconnu en dehors des régions montagneuses, ce phénomène naturel s’avère particulièrement redoutable. Explications.

De quoi s’agit-il ?

Malgré son nom, la « coulée de lave torrentielle » n’a aucun lien avec une quelconque activité volcanique. Il s’agit d’un phénomène géologique semblable à une coulée de boue à haute énergie, mêlant de l’eau, des sédiments, des éléments rocheux, des graviers et des débris végétaux (comme des arbres).

En raison de sa densité et de sa viscosité, ce mélange boueux acquiert une force considérable, capable de transporter des blocs de pierre de plusieurs tonnes. Une puissance qui s’avère donc extrêmement dangereuse si des randonneurs se trouvent en dessous.

Qu’est-ce qui les déclenchent ?

Ces coulées se produisent généralement après de fortes précipitations, le plus souvent à la fin du printemps et au début de l’été, une période marquée par l’instabilité et le passage d’orages.

Lorsqu’un orage éclate en altitude, les masses d’eau et de grêle dévalent à toute vitesse les flancs montagneux en empruntant les lits naturels des torrents. Alimentées par des pluies intenses ou de longue durée, ces coulées progressent à une grande rapidité et emportent sur leur passage une quantité impressionnante de matériaux.

« Ce type de phénomène est particulièrement dévastateur », alerte la préfecture de Savoie. Les pompiers ont rappelé ce vendredi qu’il « convient d’être extrêmement prudent lors de toute activité extérieure et de se renseigner sur les conditions météorologiques. »

Mathilde Lenouvel

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